Alfa-metylstyren

En blygsam tillväxt väntas för alfa-metylstyren (isopropenylbensen) i takt med att producenterna ökar sin produktion

Användning

Alfa-metylstyren (AMS) är en färglös vätska som används som en samonomer i en rad polymeriseringsprocesser för att förbättra slag- och värmebeständigheten. I många tillämpningar av detta slag konkurrerar den med styren, gentemot vilken den har vissa stabilitets- och hanteringsfördelar. Den kan sampolymeriseras med monomerer som bensen, akrylater och styren. AMS används främst i akrylnitrilbutadien-styrenhartser (ABS), som står för ungefär en tredjedel av efterfrågan. I ABS-hartser förhindrar det värmeförvrängning. AMS används i många olika produkter, bland annat i parfymer, antioxidanter, torkoljor och smörjoljor. Andra användningsområden är produktion av polymerer med låg molekylvikt, som bildar viskösa vätskor som används i lim och beläggningar, vaxer och mjukgörare.

Utbud/efterfrågan

Världsmarknaden för AMS är cirka 220 000 ton/år och är värd 120 miljoner dollar, enligt producenterna. Av denna siffra utgör den europeiska marknaden 61 000 ton/år till ett värde av 38,5 miljoner euro (35 miljoner dollar) och den amerikanska marknaden 75 000 ton/år till ett värde av 40 miljoner dollar. Den genomsnittliga marknadstillväxten är 1-3 % per år. Tillväxten för tillämpningar inom ABS, akrylhartser, vaxer och lim är nära kopplad till BNP. Efterfrågan drivs också av bisfenol- och polykarbonattillämpningar, som växer med cirka 6-8 % per år.

Utbudet av AMS är knutet till kumene- och fenolproduktionen. Eftersom det kan återvinnas inom denna process kan mängden AMS som produceras varieras. Detta innebär att utbudet i allmänhet är väl balanserat i förhållande till efterfrågan. AMS-kapaciteten utökas endast när fenolkapaciteten ökar och när AMS kan återvinnas i fenoltillverkningen.

Prissättning

AMS-priserna styrs av prisutvecklingen för bensen. Listpriserna ligger i storleksordningen 0,50 dollar/lb, fob. De nordeuropeiska priserna har påverkats av tillgången på rysk import. CheMatch.com sålde nyligen två partier AMS på sammanlagt 600 ton till ett värde av ca 325 000 dollar under en onlineauktion.

Teknik

AMS återvinns som en biprodukt från fenolproduktionsprocessen vid oxidering av kumene. Detta kan sedan renas genom kontinuerlig destillation under reducerat tryck för att minska mängden föroreningar av fenol, kumene och butylbensen.

På grund av kostnaden för denna rening på begränsade marknader separerar många fenolproducenter inte AMS utan återvinner det helt enkelt genom att hydrogenera det tillbaka till kumene. Företag som UOP och Kellogg licensierar processen. En annan metod som användes i FSU innebar dehydrering av kumene till AMS.

Hälsa och säkerhet

AMS irriterar hud, ögon och hals. Om den bränns kan den frigöra giftiga gaser och ångor som kolmonoxid.

Det är oförenligt med starka oxidationsmedel, koppar, kvicksilver eller alkaliska bekämpningsmedel.

STÖRRE ALPHA-METHYLSTYRENPRODUKTIONER, ’000 TONNE/ÅR